تخلف تیم ملی کنگو در استفاده از بازیکنی غیرمجاز در جریان مسابقات انتخابی جام جهانی و آگاهی فیفا از این تخلف، بار دیگر موجی از انتقادات را متوجه رئیس فدراسیون بین‌المللی فوتبال کرده است.
بر اساس گزارش ایرنا، پرونده استفاده نادرست کنگو از یک بازیکن غیرمجاز در مسابقات مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶، اعتبار صعود این تیم به مرحله نهایی و حضور در جمع ۴۸ تیم برتر جهان را به چالش کشیده است.
مطابق تحقیقات مشترک روزنامه‌های لوموند و نیویورک تایمز، فیفا کاملاً مطلع بوده که لیونل امپاسی شرایط قانونی بازی در مسابقات مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ را ندارد، اما با این وجود هیچ‌گونه مجازاتی برای تیم جمهوری دموکراتیک کنگو اعمال نکرده است. اعمال قوانین می‌توانست مسیر صعود تیم ملی کنگو، که با لقب «پلنگ‌ها» شناخته می‌شود، را کاملاً دگرگون کند.
تیم حقوقی فیفا این تخلف را در مارس ۲۰۲۶ کشف کرد. دروازه‌بان کنگو هرگز فرآیند تغییر تابعیت ورزشی خود از فدراسیون فوتبال فرانسه به فدراسیون فوتبال کنگو را به پایان نرسانده بود، اما در طول مسابقات مقدماتی، از جمله در دیدار حساس و سرنوشت‌ساز مقابل نیجریه، به عنوان بازیکن تیم ملی جمهوری دموکراتیک کنگو حضور داشت.
لیونل امپاسی پیش از این در رده‌های سنی پایه برای تیم ملی فرانسه بازی کرده بود و این موضوع صلاحیت بین‌المللی وی را تحت بررسی و چالش حقوقی قرار داده است.
ریشه این پرونده به نوامبر ۲۰۲۵ بازمی‌گردد؛ جایی که پس از شکست نیجریه در ضربات پنالتی و در فینال مرحله پلی‌آف آفریقا مقابل جمهوری دموکراتیک کنگو، فدراسیون فوتبال نیجریه شکایتی رسمی مبنی بر تخلفات مربوط به ملیت و مدارک بازیکنان به فیفا ارائه کرد و خواستار مجازات کنگو به دلیل استفاده از بازیکنان غیرمجاز شد.
در ابتدا فیفا هیچ تخلفی را که مستوجب جریمه باشد، تشخیص نداد. ولی پس از درخواست مجدد نیجریه در مارس ۲۰۲۶، تیم حقوقی پرونده را مجدداً بررسی کرد و نقص صلاحیت امپاسی را مشخص نمود.
روزنامه لوموند اشاره می‌کند که امپاسی دارای تابعیت دوگانه فرانسوی و کنگویی است و در چندین بازی برای تیم‌های پایه فرانسه به میدان رفته بود؛ با این حال، فرآیند اداری تغییر فدراسیون ملی او که از سال ۲۰۲۱ آغاز شده بود، همچنان کامل نشده باقی مانده بود.
اهمیت این پرونده بر اساس ماده ۱۹ آیین‌نامه انضباطی فیفا است. لوموند گزارش داده که طبق این ماده در صورت اثبات تخلف، تیم خاطی باید با حکم «شکست انضباطی» (باخت فنی) و جریمه نقدی مواجه شود. همچنین تحقیقات به نمونه‌های مشابهی اشاره دارد که فیفا در آنها تیم‌های ملی را به دلیل تخلفات مشابه مجازات کرده است.
اجرای این قانون می‌توانست نماینده قاره آفریقا در مرحله پلی‌آف جام جهانی را تغییر دهد. پیش از پیروزی یک بر صفر کنگو (بدون دریافت گل) در وقت‌های اضافه مقابل جامائیکا و قطعی شدن صعود، نیجریه این شانس را داشت که جایگزین جمهوری دموکراتیک کنگو در بازی پلی‌آف شود.
فیفا شکایت نیجریه را به دلایل شکلی و مهلتی رد کرد. این نهاد در پاسخ به روزنامه لوموند اعلام کرد که کمیته انضباطی فیفا شکایت را بررسی و تصمیم به عدم پذیرش آن گرفته است؛ همچنین خاطرنشان کرد که با توجه به عدم ثبت درخواست تجدیدنظر طبق مقررات موجود، این تصمیم قطعی و لازم‌الاجرا است.
فیفا تأکید دارد که ارکان قضایی این نهاد به طور مستقل عمل کرده‌اند و هرگونه دخالت رئیس فیفا، جیانی اینفانتینو، را قویاً تکذیب می‌کند. با این حال، باز شدن دوباره پرونده و انجام این دو تحقیق، باعث شده که نحوه اجرای مقررات در یکی از جنجالی‌ترین پرونده‌های مربوط به صعود تیم‌های ملی به جام جهانی ۲۰۲۶ مورد بازبینی و بحث قرار گیرد.