فوق‌ستاره بی‌نظیر دنیای فوتبال، لیونل مسی، در بامداد چهارشنبه برای آخرین بار تیم ملی آرژانتین را در یک بازی رسمی همراهی خواهد کرد.
بر اساس گزارش ایرنا، ورزشگاه مونومنتال که به عنوان ورزشگاه خانگی تیم ریورپلاته در شهر بوئنوس آیرس شناخته می‌شود، میزبان این دیدار خداحافظی مسی خواهد بود. در این بازی دوستانه، شاگردان لیونل اسکالونی به مصاف تیم ملی بنین خواهند رفت.
همان‌طور که پیش‌تر کلودیو تاپیا، رئیس اتحادیه فوتبال آرژانتین، اعلام کرده بود، «مسی به منظور خداحافظی شایسته از تیم ملی دعوت شده است.»
او که در اواخر مردادماه و در سن ۳۹ سالگی پس از بیش از ۲۰ سال حضور در تیم ملی آرژانتین خداحافظی کرد، دوران درخشانش شامل قهرمانی در جام جهانی ۲۰۲۲ قطر، حضور در فینال ۲۰۲۶ و قهرمانی در کوپا آمریکا در سال‌های ۲۰۲۱ و ۲۰۲۴ بود.
در ویدئویی که در نیمه دوم سپتامبر در پلتفرم X منتشر شد، تاپیا بیان کرد که سرمربی تیم ملی، لیونل اسکالونی، تصمیم گرفته مسی را دوباره به تیم دعوت کند «تا او بتواند خداحافظی‌ای واقعا سزاوار و باشکوه در کشور خود داشته باشد.»
دیدار مقابل تیم بنین، سومین و آخرین بازی آرژانتین در پنجره بین‌المللی فعلی خواهد بود. پیش از این، شاگردان اسکالونی بولیوی را ۴-۰ در ورزشگاه ماریو کمپس در کوردوبا و بورکینافاسو را با نتیجه ۷-۰ در ورزشگاه مونومنتال که میزبان بازی چهارشنبه نیز خواهد بود، شکست داده‌اند.
بازنشستگی ستاره کنونی اینتر میامی که پیش‌تر در بارسلونا و پاری سن ژرمن بازی کرده، جای خالی بزرگی در دنیای فوتبال خواهد گذاشت، به ویژه که فوتبال جهانی از سال ۲۰۰۵، زمان اولین بازی ملی مسی، به افتخارات و دستاوردهای او عادت کرده است.
مسی پیش‌تر بعد از شکست در فینال کوپا آمریکا ۲۰۱۶ اعلام بازنشستگی کرده بود، اما پس از آن نظرش را تغییر داد و در جام جهانی ۲۰۱۸ شرکت کرد و نهایتاً در قطر در سال ۲۰۲۲ به افتخارات بزرگی رسید.
ستاره آرژانتینی علاوه بر شکست ۱-۰ در فینال جام جهانی مقابل اسپانیا در ۱۹ تیرماه در نیویورک، تحت تأثیر عمیق مرگ پدرش، خورخه، که در سن ۶۸ سالگی درگذشت، قرار گرفت. این اتفاق باعث شد او در اواسط مردادماه اعلام کند که دیگر نمی‌تواند برای «مدت زمان طولانی» به بازی در تیم ملی ادامه دهد.
او در آن زمان اظهار داشت: «نمی‌دانم بدون تو چه خواهم کرد و چگونه ادامه خواهم داد. من فقط فوتبال بازی کرده‌ام و اکنون در مورد ادامه دادن برای مدت طولانی تردیدهای جدی دارم.»
مسی در طول ۲۱ سال حضور در تیم ملی، ۲۰۷ بازی انجام داد و با ثبت ۱۲۵ گل زده، رکورد بهترین گلزن تاریخ تیم ملی آرژانتین را در اختیار دارد.
در جام جهانی ۲۰۲۶، مسی با به ثمر رساندن ۸ گل و ارسال ۲ پاس گل، نقش بسیار مهمی در راهیابی آرژانتین به فینال داشت، از جمله عملکرد کلیدی او در بازگشت دراماتیک مقابل انگلیس در نیمه نهایی. اما آرزو برای تکرار قهرمانی محقق نشد و آرژانتین در ورزشگاه مت لایف برابر اسپانیا شکست خورد.
مسی فردا در مقابل ۸۵۰۰۰ تماشاگر، در کنار تعدادی از هم‌تیمی‌های قدیمی و همچنین نسل نو ظهور آرژانتین، بازی خداحافظی ملی خود را برگزار خواهد کرد و جای خود را به بازیکنان جوان خواهد داد.
او هنگام اعلام بازنشستگی از تیم ملی در مردادماه نوشت: «من هر آنچه داشتم داده‌ام و چیز بیشتری برای ارائه ندارم. همچنین بازیکنان جوان فوق‌العاده‌ای وجود دارند که شایسته فرصت خود هستند.»
البته مسی همچنان در سطح باشگاهی به فوتبال ادامه خواهد داد و قرارداد او با اینتر میامی تا سال ۲۰۲۸ معتبر است.
لیونل اسکالونی، سرمربی تیم ملی آرژانتین درباره بازی فردا گفت: «این یک روز فراموش‌نشدنی برای همه خواهد بود. همه می‌خواهند در این مسابقه حضور داشته باشند و اکنون تنها کاری که باید انجام دهیم، لذت بردن از این لحظه است.»
نسل جدید تیم ملی پیش از این نشان داده‌اند که قادرند بدون کاپیتان خود نیز به موفقیت برسند. اسکالونی افزود: «ما به صورت جمعی تلاش خواهیم کرد تا جای خالی لئو را پر کنیم.»
انتظار می‌رود کریستین رومرو، مدافع استوار تیم، بازوبند کاپیتانی را که مسی برای اولین بار در جام جهانی ۲۰۱۰ آفریقای جنوبی به بازو بست، به ارث ببرد.
با توجه به پیروزی‌های چشمگیر اخیر مقابل بولیوی و بورکینافاسو، آینده آرژانتین در حال شکل گرفتن است، اما سوالی کوچک ولی پرمعنی باقی مانده است: چه کسی پیراهن شماره ۱۰ مسی را به ارث خواهد برد؟
اسکالونی در این باره گفت: «ما قبل از بازی لئو، شماره ۱۰ را به هیچ بازیکنی نخواهیم داد. بعد از آن، تصمیم خواهیم گرفت.»