سرمربی تیم ملی فوتبال ایران، امیر قلعه‌نویی، تأکید کرد که بازیکنان پیشین تیم ملی همچنان در برنامه‌های او جایگاه ویژه‌ای دارند و حضورشان مورد توجه است.
به گزارش سایت فدراسیون فوتبال، قلعه‌نویی در حاشیه حضور خود در آبادان درباره استراتژی تیم ملی برای به‌کارگیری بازیکنان جوان بیان کرد: «در فیفادی گذشته هم قصد داشتیم زمینه‌ای برای حضور بیشتر جوانان فراهم کنیم، اما به علت هم‌زمانی این دوره با مسابقات ناگویا، این برنامه به فیفادی پیش‌رو موکول شد. بازیکنانی که پیش‌تر برای تیم ملی تلاش کرده‌اند، هنوز در تفکرات ما قرار دارند و اگر از نظر فنی و آمادگی در سطح مطلوبی باشند، سن برای ما معیار اصلی نیست.»
او افزود: «در این فیفادی و همچنین پنجره‌های بعدی، قصد داریم فرصت بیشتری برای بازی به بازیکنان جوان بدهیم تا با نزدیک شدن به جام ملت‌های آسیا، بتوانیم ترکیبی متوازن از بازیکنان جوان و باتجربه را داشته باشیم و در این رقابت‌ها با آمادگی و کیفیت بهتر حضور پیدا کنیم.»
سرمربی تیم ملی با تأکید بر اصل شایسته‌سالاری، گفت: «تیم ملی جای بهترین‌هاست. تغییر نسل در فوتبال امری طبیعی است، اما مهم‌ترین موضوع این است که هر بازیکنی که از نظر فنی و تاکتیکی شرایط بهتری داشته باشد، شایسته حضور در تیم ملی است. در حال حاضر تصمیم گرفته‌ایم فضای بیشتری به جوانان بدهیم، اما این به معنای کنار گذاشتن بازیکنان باتجربه نیست.»
قلعه‌نویی همچنین درباره جایگاه فوتبال خوزستان و آبادان در فوتبال ایران گفت: «خوزستان و آبادان همیشه از قطب‌های مهم فوتبال کشور بوده‌اند. در دوره‌هایی، تعداد زیادی از بازیکنان تیم ملی از این منطقه بوده‌اند که این موضوع نشان‌دهنده استعداد و ظرفیت بالای فوتبال این استان است. امیدوارم مسئولان کشور و به‌ویژه مدیران استانی و منطقه‌ای، نگاه ویژه‌تری به فوتبال این منطقه داشته باشند.»
وی در ادامه درباره وضعیت باشگاه صنعت نفت آبادان اظهار داشت: «صنعت نفت یکی از تیم‌هایی است که مردم سراسر ایران به آن علاقه‌مند هستند. آبادان همیشه به خاطر شور و شوق هواداران و فوتبال تکنیکی و ناب خود، جایگاه ویژه‌ای در فوتبال کشور داشته است. بر این باورم که این تیم باید در لیگ برتر حضور داشته باشد، اما تحقق این موضوع نیازمند فراهم شدن زیرساخت‌ها، حمایت مالی و ایجاد بستر مناسب است.»
قلعه‌نویی افزود: «امیدوارم مسئولان استان، منطقه آزاد اروند، مجموعه پالایشگاه و دیگر بخش‌های مرتبط توجه بیشتری به صنعت نفت آبادان داشته باشند. خود من یک سال در خوزستان حضور داشتم و از نزدیک با علاقه و تعصب مردم این منطقه نسبت به فوتبال آشنا هستم. امیدوارم فوتبال خوزستان با توجه به جایگاه تاریخی خود، هم از نظر اقتصادی و هم از نظر ورزشی شرایط بهتری پیدا کند.»
او در پایان ابراز امیدواری کرد که با حمایت هرچه بیشتر از فوتبال خوزستان و باشگاه صنعت نفت آبادان، زمینه بازگشت این تیم به جایگاه شایسته‌اش در فوتبال کشور فراهم شود.