امیر قلعه‌نویی، با توجه به نتایج نه‌چندان مطلوب اخیر و فشارهای فزاینده‌ای که روی تیم ملی وجود دارد، پس از مشاهده بازی محبی، به منظور کنترل تنش‌ها و جلوگیری از حواشی بیشتر، از این بازیکن خواسته بود تا طوری رفتار کند که تعویضش در بازی، اجباری و ناشی از مصدومیت به نظر برسد.
در دقیقه ۲۷ مسابقه تیم ملی ایران مقابل روسیه، اتفاقی رخ داد که در نگاه اول چندان غیرمنتظره به نظر نمی‌آمد؛ محمدمهدی محبی از زمین بازی خارج شد و احسان حاج‌صفی به جای او وارد میدان شد. این تعویض باعث شد حاج‌صفی از نظر تعداد بازی ملی از جواد نکونام عبور کند و رکوردار بازی‌های ملی ایران شود. در ابتدا به نظر می‌رسید این تعویض اجباری است و محبی به دلیل مصدومیت قادر به ادامه بازی نبوده است، اما با گذشت زمان، روایت‌های متفاوتی درباره این تعویض مطرح شده و ابهامات مهمی به وجود آمده که موضوع را پیچیده‌تر کرده است.
مسئله قابل توجه این است که پیش از خروج محبی از میدان، او برخورد فیزیکی خاصی با هیچ‌یک از بازیکنان روسیه نداشت و با گذشت بیش از ۲۴ ساعت از آن زمان، نه کادر پزشکی تیم ملی و نه باشگاه پرسپولیس هیچ توضیح روشن و دقیقی درباره میزان و نوع مصدومیت او ارائه نکرده‌اند. همین سکوت باعث ایجاد سوالات جدی شده است؛ آیا واقعاً محبی به دلیل آسیب‌دیدگی تعویض شده یا پشت این تصمیم، دلایل دیگری وجود داشته است؟ به طور مثال، اینکه شرایط به گونه‌ای مهیا شده باشد تا بازیکن دیگری جای او را در زمین بگیرد.
در سوی دیگر، روایت متفاوتی هم از این موضوع شنیده شده است. برخی منابع می‌گویند محبی از همان دقایق ابتدایی بازی عملکرد فنی مناسبی نداشته، چند بار توپ را از دست داده و اشتباهاتش باعث واکنش شدید و تند امیر قلعه‌نویی شده است. با وجود این، هنگامی که سرمربی تیم ملی زودتر از حد انتظار احسان حاج‌صفی را از روی نیمکت برای ورود به زمین فراخواند، این تصمیم باعث تعجب برخی بازیکنان حاضر در زمین شد. بر اساس شنیده‌ها، قلعه‌نویی با توجه به نتایج ضعیف اخیر تیم و فشارهای موجود، پس از مشاهده عملکرد محبی تصمیم گرفته بود برای مدیریت شرایط و جلوگیری از حواشی بیشتر، تعویض را به گونه‌ای جلوه دهد که گویی اجباری و به دلیل مصدومیت بوده است.