رونی سالیوان، اسطوره ۵۰ ساله دنیای اسنوکر، علیرغم اینکه در ابتدا ۳ بر ۱ از چونگ کا وای پیش بود، در نهایت با نتیجه ۴ بر ۳ شکست خورد و از مسابقات آزاد ایرلند شمالی کنار رفت.
بر اساس گزارش تسنیم، این اتفاق غیرمنتظره هنگامی رخ داد که سالیوان، قهرمان هفت دوره جهان، در دور اول مسابقات مقابل چونگ کا وای، بازیکن هنگ‌کنگی و نفر ۱۱۰ رده‌بندی جهانی، مغلوب شد.
در سالن واترفرانت بلفاست، سالیوان ابتدا در فریم اول از حریف خود عقب افتاد، اما با کسب امتیازهای پیاپی ۵۶، ۱۳۸ و ۷۲ در سه فریم بعدی، نتیجه را به نفع خود تغییر داد و با برتری ۳ بر ۱ در آستانه صعود قرار گرفت.
با این وجود، چونگ ۲۷ ساله نمایش فوق‌العاده‌ای داشت و در ادامه بازی توانست بازگشتی چشمگیر داشته باشد؛ او در فریم پنجم با کسب ۸۸ امتیاز اختلاف را به حداقل رساند و سپس در فریم ششم با ثبت ۷۷ امتیاز بازی را به تساوی کشاند. در نهایت، در فریم هفتم و تعیین‌کننده، سالیوان فرصت‌های خود را از دست داد و چونگ با امتیاز ۶۰ موفق شد پیروزی مهم ۴ بر ۳ را به دست آورد.
این برد از بزرگ‌ترین موفقیت‌های حرفه‌ای چونگ کا وای محسوب می‌شود. او که در سال ۲۰۲۴ وارد تور حرفه‌ای شده است، پیش از این هیچ‌گاه در مسابقات حذفی جدول اصلی رویدادهای رده‌بندی به چنین پیروزی‌ای دست نیافته بود، اگرچه در لیگ قهرمانان اسنوکر که ساختاری متفاوت دارد، تجربه برد داشت.
حذف سالیوان در این مسابقات، اولین حضور او در تور جهانی اسنوکر در بریتانیا پس از شکست نزدیک ۱۳ بر ۱۲ مقابل جان هیگینز، بازیکن اسکاتلندی، در دور دوم مسابقات قهرمانی جهان در آوریل ۲۰۲۴ بود.
رونی سالیوان تنها ستاره‌ای نبود که در این دوره از مسابقات حذف شد؛ نام‌هایی چون نیل رابرتسون، مارک سلبی، شان مورفی، بری هاوکینز، کریس واکلین، شیائو گودونگ و علی کارتر نیز از جمله بازیکنان مطرحی هستند که از رقابت‌ها کنار رفتند. در مقابل، جک لیسوفسکی، مدافع عنوان قهرمانی، با پیروزی مقابل هوانگ جیاهاو همچنان امید حفظ عنوان خود را دارد.