با وجود افزایش انتقادها از امیر قلعهنویی پس از شکست تیم ملی ایران مقابل ازبکستان، رییس فدراسیون فوتبال به سرعت با قلعهنویی تماس گرفت و حمایت قاطع خود را از سرمربی تیم ملی اعلام کرد.
پنجشنبه شب، تیم ملی ایران در نخستین بازی تدارکاتی خود در فیفادی مهرماه، با نتیجه 3 بر 1 مقابل تیم ملی ازبکستان شکست خورد؛ این در حالی بود که ازبکها با ترکیبی از بازیکنان جوان و باتجربه به میدان آمده بودند.
فارغ از اینکه این شکست سنگینترین باخت تاریخ تیم ملی ایران برابر ازبکستان به شمار میرود، نکتهای که بیش از همه نگرانکننده بود، نمایش ضعیف و پر از اشتباه تیم ملی در این مسابقه بود که انتقادات فراوانی را به دنبال داشت.
پس از این ناکامی، انتقادها علیه چند بازیکن تیم ملی و همچنین امیر قلعهنویی در محافل فوتبالی و رسانهها شدت یافت. هرچند قلعهنویی پس از بازی به خاطر این شکست عذرخواهی کرد، اما این اقدام نتوانست از حجم نگرانیها و انتقادات بکاهد.
وضعیت به جایی رسید که برخی منتقدان پیشنهاد دادند هرچه زودتر قلعهنویی از تیم ملی جدا شود و فدراسیون فوتبال نیز باید همانند تیم امید، تصمیمی شجاعانه در این زمینه اتخاذ کند.
با این حال، فدراسیون فوتبال که مسئولیت تیم ملی را بر عهده دارد، چنین نظری ندارد و مهدی تاج، رییس این فدراسیون، طی سالهای گذشته همواره از قلعهنویی حمایت کرده است.
او حتی روز گذشته و در مواجهه با سوال خبرنگاران درباره احتمال تغییر در کادر فنی، به شدت از قلعهنویی دفاع کرد و اظهار داشت: «باید کسی پیدا شود که بگوید بهترین سرمربی در ایران غیر از این کسی است که ما برای تیم ملی انتخاب کردهایم.»
تاج با این اظهار نظر به طور کامل شایعات مربوط به برکناری قلعهنویی را رد کرد، اما این تنها اقدام او در حمایت از سرمربی تیم ملی نبود.
رییس فدراسیون فوتبال که در تهران حضور داشت، با قلعهنویی که برای بازی تدارکاتی مقابل روسیه در کازان به سر میبرد، تماس گرفت و به او اطمینان داد که در جام ملتهای آسیا سرمربی تیم ملی است و هیچ بحثی درباره پایان همکاری مطرح نیست.
تاج همچنین از قلعهنویی خواست که بیتوجه به شایعات، تمام تمرکز خود را بر آمادهسازی تیم ملی برای رقابتهای جام ملتهای آسیا بگذارد و برنامههای خود را برای رفع نقاط ضعف تیم و حضور قدرتمندانه در این مسابقات ادامه دهد.